10 TIPS ON HOW NOT TO BECOME AN AFRICAN ARTIST
hassan musa,1995 - africa'95
To my friends who asked me why I do not feel comfortable in « Contemporary African Art » although I am African. Here are « Ten Tips on How not to become an African artist », a text I wrote in 1995 to accompany a performance at « AFRICA '95 » in London.
1 – DON'T TRUST HISTORIANS!
History didn’t start in prehistoric times. History has always been around. There never was a new blank page that historians turn over to mark the Break. There never was a Break with a past manufactured from the illusions of the present. The Avant-Garde always ends up by becoming a rearguard for the ranks that follow them.
2 – Don’t believe everything they tell you about History!
History (just like Art, women, religions and statistics) interests men only to the extent that they can draw out markers from it that they can use to occupy the infinity of time and space, shutting out others. Colonial and neo-colonial Europe insists on imposing its own History on us, as if it were the History of Everything, and that means that we are kept in its excluded party.
3 – Stop thinking that you are « Other » just because that’s what others see!
You are what you think you are, because as things are being « Other » means being excluded, just because your ancestors had a history that was different from the Official History, the would be Total History. These days, having a « different » history means not having one at all, especially when Official History is that of the masters.
4 – No need to rewrite History, they’ve already done it for you!
This will just make you even more of an outsider, someone who’s only worth a « subhistory » or « counter-history » !
What should you do? Grab this ready-made history just like the Italians in the fourteenth century took over antiquity in the name of the Renaissance and just like the socialist thinkers in the nineteenth century took over the Christian heritage in the name of humanism. Of course you’ll have to be clever to take over late 20th century humanism weakened by contemporary « exclusivism ». If humanism is to have a fresh chance, you’ll need to find allies who will give up charity in favour of justice and who agree that we need to be partners if we are all to survive. You’ll have to be even more clever to find these allies.
5 – Stop looking at the ground to find your roots every time the issue of identity comes up!
You’re a person, not a vegetable !
You’re standing on the macadam of Babel and you can speak all its tongues !
6 – Cross the border whenever you’re near it!
You won’t be more of a foreigner on the other side that you were on « you » side. Don’t bother trying to get a visa – they’ll never give you one! Knock down the doors, make false papers, bribe the custom men…That’s another « african » art that Europeans don’t know : the art of survival.
Who knows, maybe one day you’ll be able to cross the border between the outsiders and those who belong.
7 – Don’t bite the charitable hand that feeds you. Eat it!
It will only give you crumbs in any case. Charity has become a multinational business with the aim of making exclusion part of the New International Order.
8 – Don’t lose youRself in black (or any other colour) moods!
And don’t trust people of colour (that’s to say, any people who focus just on the colour of their skin or other people’s skin).
It’s very hard to see a « black soul » in a dark room, especially if it isn’t there ! Nobody knows exactly what colour the Africans’s « black soul » is ! (Not even black Africans themselves !) Souls don’t really have a colour : they take the colour that is given to them.
9 – Don’t trust any maps you have’nt drawn yourself!
Your route may not be marked on them.
Maps are drawn to mark out lands that has already been conquered for investors, tourists and the Forces of the Nations United against you. So, learn to explore your surroundings and draw you maps later !
10 – Don’t be afraid to ask stupid questions!
They might turn out to be existential questions, like
-Who invented « Africans » ?
-Could Mickael Jackson turn black again if he wanted to ?
-What’s the identity of the african identity ?
-Who made Mowgli wear pants in the film of « The Jungle Book » ?
-What’s the reason for the current interest in contemporay African Art ?
-What is the life expectancy of a work of art ?
-Why are you still reading these questions ?
Hassan MUSA – 03/08/1995 - Translated by Patricia Jenner
For further reading on the topic my text « Who invented Africans ? », published in «Les Temps Modernes », 2002.
10 TRUCS POUR NE PAS DEVENIR ARTISTE AFRICAIN
HASSAN MUSA,1995 - AFRICA'95
À mes amis qui m'ont demandé pourquoi je ne me sens pas à l'aise dans « l'art africain contemporain », bien que je sois Africain. Voici « DIX TRUCS POUR NE PAS DEVENIR ARTISTE AFRICAIN », un texte que j'ai écrit en 1995 pour accompagner une performance lors de « AFRICA '95 » à Londres.
1 – Méfie-toi des historiens!
L’Histoire n’a pas commencé avec la préhistoire. Il y a toujours eu une Histoire. Il n’y a jamais eu de Nouvelle Page Vierge que les historiens tournent pour marquer la Rupture. Il n’y a jamais eu de Rupture avec un passé fabriqué à partir des illusions du présent. Les Avant-Garde finissent toujours par devenir des Arrière-Garde pour les « Gardes » suivantes.
2 – Ne crois pas tout ce qu’on te raconte sur l’Histoire!
L’histoire (tout comme l’Art, la femme, les religions et les statistiques) n’intéresse les hommes que dans la mesure où ils peuvent en tirer des repères pour occuper l’infinité de l’espace et du temps et en exclure d’autres hommes. L’Europe coloniale et néo-coloniale tient à nous infliger sa propre Histoire comme l’Histoire de l’Universel et depuis, nous faisons partie de la partie exclue.
3 – Cesse de te prendre pour « l’Autre » simplement parce que d’autres l’envisagent!
Tu es ce que tu crois être, car dans l’état actuel des choses, être « Autre » signifie être exclu, simplement parce que tes Ancêtres ont eu une histoire différente de l’Histoire Officielle, celle qui se donne comme référence de l’Universel. De nos jours, avoir une histoire « différente équivaut à ne pas en avoir, notamment lorsque ladite Histoire est celle des dominants.
4 – Pas la peine de réécrire l’Histoire, on l’a déjà écrite à ton insu!
Cela ne peut que te marginaliser davantage, tu n’auras droits qu’à une « Sous-Histoire » ou un « Contre-Histoire » !
La meilleure solution c’est de t’emparer de cette Histoire « Ready-Made » tout comme les Italiens du XIVème siècle, au nom de la Renaissance, se sont attribués la propriété de l’Histoire Antique ; et tout comme les penseurs socialistes du XIXème socialiste, au nom de l’Humanisme, se sont emparés de l’Héritage chrétien. Bien entendu, il te faudra ruser pour t’approprier l’Humanisme de la fin du XXème siècle miné par la Modernité « exclusioniste ».
Pour donner une nouvelle chance à l’Humanisme, il te faudra trouver des alliés capables de troquer la charité contre l’équité et d’accepter le partenariat comme stratégie nécessaire à la survie de tous. Pour trouver ces alliés, il te faudra inventer une ruse encore plus grande que la précédente.
5 – Arrête de chercher tes racines par terre chaque fois qu’il est question d’identité!
Tu es un homme, pas un légume !
Tu es debout sur le macadam de Babel et tu parles toutes ses langues !
6 – Traverse les frontières chaque fois que tu te trouves à un poste frontière!
Tu ne seras pas plus étranger de l’autre côté que tu ne l’étais de « ton » côté.
Ne cherche pas à obtenir un visa. On ne te le donnera jamais ! défonce la porte, fausse les papiers, corromps les douaniers …Procéder ainsi relève d’un autre art « africain » que les Européens ignorent : celui de la survie.
Qui sait, un jour tu pourras peut-être franchir les frontières qui séparent les exclus des « inclus ».
7 – Ne mords pas la main charitable qui te nourrit, mange-la!
De toute façon, elle ne te donnera que des miettes ! La Charité est devenue un « Business » dont la finalité est de restaurer l’exclusion en Nouvel Ordre International.
8 – Ne broie pas d’idées noires, ni de toutes autres couleurs!
Et méfie-toi des hommes de couleurs (c’est-à-dire de tous les hommes qui se positionnent à partir de leur couleur de peau ou de celle des autres). Il est très difficile de voir une « âme noire » dans une pièce sombre surtout lorsqu’elle n’y est pas ! Personne ne connaît la couleur exacte de l’ »âme noire » des Africains ! (Même pas les noirs Africains eux-mêmes).
Les âmes sont plutôt incolores : elles prennent la couleur qu’on leur attribue ou qu’elles s’attribuent.
9 – Méfie-toi des cartes que tu n’as pas dessinées!
Ton parcours n’y figure pas obligatoirement. Les cartes sont dessinées pour baliser les espaces déjà conquis au profit des investisseurs, des touristes et des Forces des Nations Unies contre toi !
Apprends donc à explorer l’espace d’abord et à dessiner les cartes ensuite !
10 – N’hésite pas à poser des questions idiotes!
Qui peuvent se révéler de nature existentielle comme :
-Qui a inventé les « Africains » ?
-Est-ce que Michaël Jackson pourrait redevenir noir s’il le souhaitait ?
-Quelle est l’identité de l’Identité africaine ?
-Qui a confectionné un slip à Mowgli dans le film tiré du « Livre de la Jungle » ?
-Pourquoi s’intéresse-t’on à l’Art africain contemporain maintenant ?
-Quelle est l’espérance de vie d’une œuvre d’art ?
-Pourquoi continuez-vous à lire ces questions ?
Hassan MUSA – 03/08/1995
Pour en savoir plus sur le sujet, mon texte « QUI A INVENTÉ LES AFRICAINS ? », publié dans « Les Temps Modernes », 2002.